V središču EU so države članice – 28 držav članic Unije in njihovi državljani. Čeprav so vse te države suverene in neodvisne, pa je edinstvena lastnost EU, da so se odpovedale delu svoje „suverenosti“ ter tako pridobile moč in prednosti povečanega obsega. To združevanje suverenosti v praksi pomeni, da države članice del svoje pristojnosti pri odločanju prenesejo na skupne institucije, ki so jih ustanovile, tako da se o posebnih zadevah skupnega interesa lahko demokratično odloča na evropski ravni. EU je tako ureditev, ki je med popolnoma federativno ureditvijo ZDA in bolj odprto ureditvijo medvladnega sodelovanja Združenih narodov.  

EU je od svoje ustanovitve leta 1950 dosegla veliko. Vzpostavila je enotni trg za blago in storitve, ki zajema 28 držav članic z več kot 500 milijoni državljanov, ki se lahko prosto gibljejo in živijo, kjer želijo. Ustvarila je enotno valuto – evro, ki je zdaj ena najmočnejših svetovnih valut, zaradi katere je enotni trg učinkovitejši. Poleg tega so njeni programi za razvoj in humanitarno pomoč med največjimi na svetu. To je samo nekaj dosedanjih dosežkov. V prihodnosti si EU prizadeva za rešitev Evrope iz gospodarske krize. Ima vodilno vlogo na področju boja proti podnebnim spremembam in njihovim posledicam. Pomaga sosednjim državam in nadaljuje s trenutnimi širitvenimi pogajanji, nazadnje pa tudi oblikuje skupno zunanjo politiko, ki bo pomembno prispevala k širitvi evropskih vrednot po svetu. Uspeh pri doseganju teh ciljev je odvisen od njene sposobnosti, da sprejme učinkovite in pravočasne odločitve ter jih uspešno izvede.